Una fractura de tobillo es una de las lesiones más frecuentes en traumatología. La mayoría consolidan correctamente y el paciente recupera su función en pocos meses. Pero hay un grupo de pacientes —no pequeño— en el que el tobillo sigue doliendo, la movilidad no vuelve a la normalidad y la marcha nunca queda igual que antes.

Si llevas más de 6 meses con dolor en un tobillo que ya debería estar curado, necesitas saber dos cosas: por qué sigue doliendo y qué se puede hacer. El hueso ya está fusionado, pero hay otras estructuras dentro y alrededor del tobillo que pueden estar generando el problema. Y en muchos casos tienen tratamiento.

El hueso curado no significa tobillo curadoLa consolidación ósea visible en la radiografía solo confirma que los fragmentos se han soldado. No dice nada sobre el estado del cartílago, los ligamentos, la membrana sinovial o el tejido cicatricial que se ha formado dentro de la articulación.

Por qué sigue doliendo: las causas más frecuentes

Artrosis posttraumática. Es la complicación a largo plazo más frecuente y más importante de las fracturas de tobillo. El impacto inicial puede dañar el cartílago del astrágalo o de la tibia, incluso cuando la reducción ósea ha sido perfecta. Con el tiempo, ese daño cartilaginoso evoluciona hacia artrosis: desgaste progresivo, dolor al apoyar, rigidez y limitación funcional. El 70% de los casos de artrosis de tobillo tienen un origen postraumático.

Pinzamiento anterior de tobillo. Tras la fractura, el tejido cicatricial y fibroso puede acumularse en la parte anterior de la articulación. Cuando el paciente flexiona el pie hacia arriba, ese tejido queda atrapado entre los huesos y genera un dolor localizado y punzante. Es muy frecuente como secuela de fracturas con componente articular y responde bien a la artroscopia.

Lesión condral del astrágalo. El impacto durante la fractura puede desprender o fracturar fragmentos del cartílago del astrágalo. Esas lesiones a veces no se detectan en las radiografías iniciales y solo se ven en la resonancia. Si no se tratan, producen dolor crónico, inflamación y riesgo de progresión hacia artrosis.

Rigidez articular por adherencias cicatriciales. La inmovilización prolongada y la inflamación postquirúrgica favorecen la formación de adherencias dentro de la cápsula articular. Esas adherencias limitan el rango de movimiento del tobillo y generan dolor al intentar forzar la movilidad. La fisioterapia intensiva puede resolverlas en muchos casos; cuando no es suficiente, la artroscopia de liberación capsular es una opción muy eficaz.

Inestabilidad ligamentaria residual. Las fracturas de tobillo se acompañan frecuentemente de lesiones ligamentarias que a veces no se reparan o no cicatrizan correctamente. El resultado es un tobillo que consolida bien en el hueso pero que queda laxo en los ligamentos, con sensación de inestabilidad y riesgo de nuevos esguinces.

Material de osteosíntesis sintomático. Las placas y tornillos colocados para estabilizar la fractura pueden generar molestias mecánicas por rozamiento con los tejidos blandos, especialmente en el maléolo externo donde el peroné tiene poco tejido de cobertura. En esos casos, la retirada del material resuelve el problema.

Consolidación en posición no anatómica. Si la reducción inicial no fue perfecta o si los fragmentos se desplazaron durante la consolidación, el tobillo puede haber curado en una posición ligeramente alterada que genera sobrecarga mecánica y dolor crónico.

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Cómo se diagnostica qué está fallando

El punto de partida son radiografías en carga del tobillo actual, comparadas con las radiografías postoperatorias inmediatas. Permiten ver cómo ha consolidado el hueso, si el espacio articular se ha reducido (indicativo de artrosis) y si la alineación es correcta.

La resonancia magnética es la prueba más informativa para el dolor crónico postfractura: muestra el estado del cartílago, detecta edema óseo residual, identifica lesiones condrales del astrágalo, evalúa los ligamentos y visualiza el tejido fibroso de pinzamiento. Si se ha colocado material de osteosíntesis metálico, puede ser necesario el TAC como alternativa.

En algunos casos, la artroscopia diagnóstica es la prueba definitiva: lo que se ve dentro del tobillo con la cámara a veces supera lo que muestra cualquier prueba de imagen. Y en el mismo acto se pueden tratar las lesiones encontradas.

Opciones de rescate según la causa

Artroscopia de tobillo. Es la herramienta quirúrgica más versátil para el dolor crónico postfractura. En un mismo acto permite: limpiar el tejido fibroso de pinzamiento, tratar las lesiones condrales del astrágalo, liberar adherencias capsulares, extraer cuerpos libres y reparar ligamentos. En pacientes con dolor crónico postfractura que no han respondido a la fisioterapia, la artroscopia mejora significativamente la situación en la mayoría de los casos.

Retirada del material de osteosíntesis. Cuando las placas o tornillos son la causa principal de las molestias, su retirada resuelve el problema de forma limpia y definitiva. Es una intervención relativamente sencilla que se realiza una vez confirmada la consolidación completa, habitualmente a partir del año de la fractura.

Fisioterapia intensiva y movilización articular. En casos de rigidez por adherencias sin lesiones intraarticulares significativas, un programa de fisioterapia específica con movilización pasiva y activa del tobillo, hidroterapia y trabajo propioceptivo puede recuperar un rango de movilidad considerable. La fisioterapia debe ser específica para secuelas de fractura de tobillo, no genérica.

Tratamiento de la artrosis posttraumática incipiente. En casos de artrosis moderada sin destrucción articular avanzada, las opciones incluyen infiltraciones intraarticulares de ácido hialurónico o PRP guiadas por ecografía, artroscopia de limpieza y desbridamiento, y en algunos casos osteotomías de realineación si hay desaxación. Cuando la artrosis es muy avanzada, las opciones son la artrodesis o la prótesis de tobillo —temas que tratamos en un artículo específico.

Reconstrucción ligamentaria. Si la causa del dolor y la limitación es una inestabilidad residual por ligamentos dañados no reparados, la reconstrucción ligamentaria artroscópica puede devolver la estabilidad y mejorar la función del tobillo de forma significativa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué sigue doliendo el tobillo después de que la fractura ya ha curado?
Porque el hueso consolidado es solo una parte del tobillo. El cartílago, los ligamentos, la membrana sinovial y el tejido cicatricial pueden estar generando el dolor aunque el hueso ya esté curado. Las causas más frecuentes son: artrosis posttraumática, pinzamiento de tejido fibroso, lesión condral del astrágalo, rigidez por adherencias e inestabilidad ligamentaria residual.

¿Cuándo se considera que el dolor postfractura es crónico?
Cuando persiste más allá de los 6–12 meses desde la fractura, una vez confirmada la consolidación ósea. En ese punto el hueso ya está curado pero hay otras estructuras que siguen causando el problema.

¿La artroscopia de tobillo puede ayudar en el dolor crónico postfractura?
Sí, con frecuencia. Permite tratar varias causas en un mismo acto: pinzamiento de tejido fibroso, lesiones condrales, cuerpos libres, adherencias capsulares e inestabilidad ligamentaria. En muchos pacientes con dolor crónico postfractura sin respuesta a fisioterapia, la artroscopia mejora significativamente la situación.

¿Se puede recuperar la movilidad perdida tras una fractura de tobillo?
Depende de la causa. Si la limitación se debe a adherencias capsulares, la fisioterapia intensiva y/o la artroscopia de liberación pueden recuperar movilidad significativa. Si se debe a artrosis avanzada con destrucción articular, la recuperación de la movilidad completa no es posible, pero sí es posible mejorar el dolor y la función.

¿Dónde trata el Dr. Ballester el dolor crónico tras fractura de tobillo en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester trata las secuelas crónicas de fractura de tobillo en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado.

El espolon calcáneo es uno de los diagnósticos que más confusión genera en los pacientes. El médico pide una radiografía del talón, aparece una prominencia ósea en la parte inferior del calcáneo, y el paciente sale de la consulta convencido de que ese “hueso que le ha salido” es la causa de todo su dolor y que hay que extirparlo quirúrgicamente.

El problema es que esa lógica —aparentemente razonable— es incorrecta en la mayor parte de los casos. Y llevar al paciente al quirófano para quitar el espolon sin tratar la causa real del dolor es una cirugía que frecuentemente no resuelve el problema.

El espolon calcáneo no es la causa del dolor: es la consecuenciaEl espolon aparece como respuesta a la tracción crónica de la fascia plantar sobre el calcáneo. La causa del dolor es la fascitis plantar —la inflamación de la fascia—, no el hueso.

Mito 1: “El espolon calcáneo es lo que me duele”

La realidad. El espolon calcáneo es un depósito de calcio que se forma en la inserción de la fascia plantar en el calcáneo como respuesta a la tracción repetitiva. Es una adaptación del hueso al estrés mecánico continuado. No es un tumor, no es maligno y en la inmensa mayoría de los casos no produce dolor por sí mismo.

La prueba más clara: muchas personas tienen espolon calcáneo claramente visible en la radiografía y nunca han tenido dolor en el talón en su vida. Y muchas personas con dolor intenso de talón no tienen espolon. La correlación entre el tamaño del espolon y la intensidad del dolor es prácticamente nula.

Lo que duele es la fascitis plantar: la inflamación y degeneración de las fibras de colágeno en la inserción de la fascia en el calcáneo. Eso es lo que genera el dolor matutino al dar los primeros pasos, el dolor tras el reposo y el dolor al final del día después de mucho tiempo de pie. El espolon es un hallazgo radiográfico que aparece en ese mismo sitio, pero no es el responsable del dolor.

Mito 2: “Hay que operar para quitarle el hueso”

La realidad. El tratamiento va dirigido a la fascitis plantar, no al espolon. Y el tratamiento de la fascitis plantar empieza por medidas conservadoras que en la mayoría de los casos son suficientes: estiramientos específicos de la fascia y del gemélo, plantillas ortopédicas o taloneras de descarga, férulas nocturnas, modificación del calzado y, si es necesario, infiltraciones guiadas por ecografía u ondas de choque.

Con un protocolo conservador bien realizado, más del 80% de los pacientes mejoran sin necesitar cirugía. El tiempo de recuperación puede ser largo —entre 3 y 12 meses— pero la mayoría de los casos se resuelven sin pasar por el quirófano.

Cuando la cirugía sí está indicada —en fascitis crónica resistente a todo tratamiento conservador durante más de 6–12 meses— la técnica habitual no es la extirpación del espolon sino la fasciotomía percutánea: una liberación de la tensión de la fascia en su inserción calcánea a través de una incisión de menos de 1 cm. El espolon queda en su sitio. Y el dolor desaparece igualmente.

Mito 3: “Si quito el espolon, el dolor desaparecerá”

La realidad. Operar el espolon sin liberar la fascia no resuelve el dolor en la mayoría de los casos. El espolon no comprime nada, no pellizca ninguna estructura y no causa ningún daño mecánico directo. Extirparlo sin tratar la fascitis subyacente es como cortar el termómetro porque marca fiebre.

Hay casos en los que el espolon sí puede contribuir al dolor de forma directa —especialmente cuando es muy prominente y comprime estructuras blandas adyacentes— pero son la excepción, no la regla. Y en esos casos, la decisión quirúrgica debe tomarse con toda la información clínica, no solo con la imagen radiológica.

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Mito 4: “Si aparece en la radiografía, es grave”

La realidad. El espolon calcáneo es un hallazgo muy frecuente en las radiografías de pie. Se calcula que está presente en torno al 10–15% de la población general adulta, y en muchos casos es un hallazgo incidental en una radiografía pedida por otro motivo. Su presencia en la imagen no indica gravedad, no predice la intensidad del dolor y no obliga a ninguna intervención si el paciente no tiene síntomas.

Cuándo sí está indicada la cirugía

La cirugía de la fascitis plantar —no del espolon— está indicada cuando:

— El dolor ha persistido durante más de 6–12 meses sin mejorar
— Se ha realizado un tratamiento conservador completo y correcto: estiramientos, plantillas, infiltraciones y ondas de choque
— El dolor sigue limitando las actividades cotidianas a pesar de todo lo anterior

La técnica quirúrgica de elección es la fasciotomía percutánea: una incisión de menos de 1 cm en el talón que libera la tensión de la fascia en su inserción calcánea. La intervención es ambulatoria, con anestesia local, y el paciente puede caminar el mismo día. La recuperación es muy rápida comparada con las técnicas abiertas anteriores.

Antes de indicar la cirugía, es fundamental descartar que el dolor en el talón no sea en realidad una compresión del nervio de Baxter, que puede confundirse con la fascitis plantar en hasta el 20% de los casos y que requiere un tratamiento completamente diferente.

El tratamiento correcto según la fase

Fase 1 — Tratamiento conservador (primeros 3–6 meses). Estiramientos específicos de la fascia plantar y del gemélo (5 minutos, 3–4 veces al día), plantillas ortopédicas o taloneras de descarga, cambio de calzado por uno con buena amortiguación, férulas nocturnas y modificación de la actividad física de impacto.

Fase 2 — Tratamientos intervencionistas (si el conservador falla). Infiltraciones guiadas por ecografía (corticoide, PRP o ácido hialurónico), ondas de choque focales o radiofrecuencia. Cada una tiene sus indicaciones según el grado y el tiempo de evolución.

Fase 3 — Cirugía (si todo lo anterior ha fallado). Fasciotomía percutánea con o sin liberación del nervio de Baxter si hay compresión nerviosa asociada. Ambulatoria, carga inmediata, recuperación muy rápida.

Preguntas frecuentes

¿El espolon calcáneo es lo que causa el dolor de talón?
No. El dolor lo produce la fascitis plantar, la inflamación de la fascia. El espolon es una consecuencia de esa tracción crónica, pero no la causa del dolor. Muchas personas tienen espolon sin dolor y muchas tienen dolor sin espolon.

¿Hay que operar el espolon para que deje de doler?
En la mayoría de los casos no. El tratamiento va dirigido a la fascitis, no al espolon. Más del 80% de los pacientes mejoran con tratamiento conservador. Cuando se opera, la técnica es una fasciotomía (liberación de la fascia), no la extirpación del espolon.

¿Puede tener espolon calcáneo sin dolor?
Sí. Es frecuente. El espolon es un hallazgo radiológico presente en el 10–15% de la población adulta. Muchas personas lo tienen sin saber que existe, porque nunca han tenido dolor de talón.

¿Cuándo está indicada la cirugía del espolon?
Cuando la fascitis plantar crónica no ha respondido a 6–12 meses de tratamiento conservador completo. La técnica habitual es la fasciotomía percutánea, con recuperación muy rápida: el paciente camina el mismo día de la intervención.

¿Dónde trata el Dr. Ballester el espolon calcáneo en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester trata la fascitis plantar y el espolon calcáneo en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado.

“¿Cuánto tiempo necesito de baja?” “¿Cuándo podré ponerme zapatos?” “¿Podré ir a la boda de mi hija en tres meses?” Estas son las preguntas que más se repiten en consulta antes de decidirse a operar. Y son legítimas: el miedo a la recuperación es la principal barrera que frena a muchos pacientes que llevan años con dolor.

La buena noticia es que con las técnicas percutáneas modernas, la recuperación es mucho más llevadera de lo que la mayoría imagina. La noticia que conviene saber de antemano: hay un proceso biológico de consolidación ósea que no puede acelerarse, y la hinchazón puede prolongarse más de lo esperado. Quién lo sabe antes no se alarma después.

La clave de una buena recuperación no es ir rápidoEs ir al ritmo correcto. Los pacientes que respetan los plazos y hacen los ejercicios de movilización son los que tienen mejores resultados. Los que intentan acelerar son los que tienen complicaciones.

Semana a semana: qué puedes esperar

Día 0 — el día de la operación. La cirugía es ambulatoria: llegas por la mañana y te vas a casa por la tarde. Con las técnicas percutáneas, el paciente sale del quirófano caminando con zapato postquirúrgico de suela rígida desde el primer día. No se necesitan muletas. El pie va vendado y no debe mojarse.

Primera semana — caminar permitido, movilidad del dedo fundamental. Caminar está permitido desde el primer día con el zapato postquirúrgico, con la lógica moderación de los primeros días. Tan importante como el reposo relativo es iniciar cuanto antes los ejercicios de movilización del primer dedo: flexionar y extender el dedo activamente ayuda a prevenir la rigidez articular y mejora el resultado funcional a largo plazo. El vendaje no se moja bajo ninguna circunstancia.

Semanas 1 a 2 — primera cura y primera radiografía. Entre la primera y la segunda semana se realiza la primera cura postoperatoria, donde se revisa la cicatrización de las incisiones y se cambia el vendaje. En esta misma visita se realiza la primera radiografía de control para verificar la posición de la osteotomía y la fijación. Los ejercicios de movilización del dedo continúan y se progresa en la deambulación.

Semanas 3 a 6 — abandono del zapato postquirúrgico. A partir de las 3–6 semanas, en función de la evolución de cada paciente, se abandona el zapato postquirúrgico de suela rígida y se pasa a un zapato ancho y cómodo, tipo Crocs o deportivo amplio. El pie todavía está hinchado —es normal y esperado— y necesita espacio. Durante esta fase se intensifica la movilización del dedo y se retoman actividades cotidianas con mayor normalidad. Trabajo de oficina o sedentario puede hacerse desde la primera semana; trabajo de pie o dinámico a partir de las 3–6 semanas.

Semanas 6 a 12 — calzado normal y deporte de bajo impacto. Entre las 6 y 12 semanas la mayoría de los pacientes progresa a calzado deportivo o normal ancho. La hinchazón va cediendo aunque puede seguir siendo visible al final del día. En esta fase pueden retomarse deportes de bajo impacto como la natación y la bicicleta estática.

Meses 3 a 6 — resultado definitivo y vuelta al deporte. La mayoría de los pacientes hacen vida completamente normal a los 3 meses. El running suave puede iniciarse entre los 3 y 4 meses. Los deportes de impacto, saltos y cambios de dirección requieren entre 4 y 6 meses. Los zapatos de tacón y el calzado estrecho deben evitarse al menos 6 meses. La recuperación completa y el resultado estético definitivo se ven entre los 3 y 6 meses.

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Lo que nadie te dice antes de operarte

La hinchazón dura más de lo que esperas. Es el aspecto que más sorprende a los pacientes. A los 3 meses el pie se ve muy bien y funciona bien, pero puede seguir hinchándose al final del día hasta los 3–6 meses, especialmente tras estar mucho tiempo de pie. No es una complicación: es la respuesta biológica normal del hueso y los tejidos al proceso de remodelación.

La movilización precoz del dedo es parte del tratamiento. No es optativa. Empezar a mover el primer dedo desde los primeros días tras la cirugía marca la diferencia entre una articulación que recupera toda su movilidad y una que queda rígida. Los ejercicios de flexoextensión del dedo, indicados por el cirujano desde la primera semana, son tan importantes como el reposo.

El resultado estético definitivo tarda en verse. A las 6 semanas el pie se ve operado. A los 3 meses se ve bien. Entre los 3 y 6 meses se ve como se verá definitivamente. Paciencia con el proceso.

El dolor postoperatorio es manejable. Una de las mayores sorpresas de los pacientes operados con técnica percutánea es que el dolor es bastante menor de lo esperado. La mayoría lo controla con analgesia oral. Los primeros 2–3 días son los peores; a partir de ahí mejora progresivamente.

La época del año importa. Los meses de calor aumentan la inflamación y hacen más incómodo llevar el zapato postquirúrgico. Muchos pacientes eligen operarse entre octubre y marzo para que los primeros meses de recuperación coincidan con el invierno.

Resumen de plazos por actividad

Carga con zapato postquirúrgico: desde el día 0
Primera cura y primera radiografía: semanas 1–2
Trabajo de oficina o sedentario: semana 1
Trabajo de pie o dinámico: semanas 3–6
Trabajo físicamente exigente: semanas 8–12
Zapato ancho tipo Crocs: semanas 3–6
Calzado deportivo o normal ancho: semanas 6–12
Calzado estrecho o tacón: mínimo 6 meses
Natación y bicicleta estática: semanas 6–12
Running suave: 3–4 meses
Deportes de impacto (fútbol, pádel, tenis): 4–6 meses
Recuperación completa y resultado estético: 3–6 meses

Preguntas frecuentes

¿Puedo caminar el mismo día de la operación de juanetes?
Sí. El paciente sale del quirófano caminando con zapato postquirúrgico de suela rígida desde el primer día. No se necesitan muletas. La movilización precoz del primer dedo es también fundamental desde esa primera semana.

¿Cuándo puedo mojar el pie?
El vendaje no debe mojarse en ningún momento. La primera cura postoperatoria, donde se revisa la herida y se cambia el vendaje, se realiza entre la primera y la segunda semana. Hasta esa cura el pie debe mantenerse completamente seco.

¿Cuándo abandono el zapato postquirúrgico?
Habitualmente entre las 3 y 6 semanas, según la evolución de cada paciente. Se pasa a un zapato ancho y cómodo tipo Crocs o deportivo amplio. El pie todavía está hinchado y necesita espacio.

¿Cuánto dura la hinchazón?
Puede persistir entre 3 y 6 meses, especialmente al final del día. Es normal y no indica complicaciones: es la respuesta biológica del hueso al remodelarse.

¿Cuándo puedo volver al deporte?
Natación y bicicleta: semanas 6–12. Running suave: 3–4 meses. Deportes de impacto y contacto: 4–6 meses.

¿Puedo operarme los dos pies a la vez?
En casos seleccionados sí, con la ventaja de una sola recuperación. El inconveniente es que los primeros días se necesita ayuda en casa. Se valora en función de la situación de cada paciente.

¿Dónde opera el Dr. Ballester los juanetes en Barcelona?
En la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado.

Empezó con un esguince. Quizás dos. Reposaste unos días, pusiste hielo, y con el tiempo la hinchazón desapareció. Pero el tobillo nunca volvió a ser igual. Ahora se te dobla ante el menor desnivel —un adoquín, una alfombra, el borde de la acera— y has aprendido a mirar donde pisas en todo momento. Llevas tobillera para hacer deporte. O has dejado de hacerlo directamente.

Lo que describes tiene un nombre clínico: inestabilidad crónica de tobillo. Y no es simplemente un tobillo “débil” que hay que aceptar. Es una consecuencia de ligamentos que no cicatrizaron correctamente y que ya no hacen su trabajo de anclar el tobillo. Y tiene tratamiento.

El 20% de los esguinces de tobillo dejan secuelas crónicasEn el 80% de los casos los ligamentos cicatrizan bien y el paciente recupera la función completa. En el 20% restante quedan laxos, ya no frenan la inversión del pie con eficacia y el tobillo empieza a ceder de forma recurrente.

¿Por qué los ligamentos no cicatrizan bien tras un esguince?

El ligamento más afectado en la inestabilidad crónica de tobillo es el ligamento peroneoastragalino anterior (LPAA), el primero en romperse en un esguince por inversión. Es también el más débil del complejo lateral. Cuando se rompe, puede cicatrizar en una posición alargada y laxa en lugar de recuperar su longitud y tensión originales. El resultado es un ligamento que existe anatomicamente pero ya no ejerce su función de freno.

Esto ocurre con más frecuencia cuando:

— El esguince no se trató correctamente en la fase aguda (sin rehabilitación específica)
— El paciente retomó la actividad demasiado pronto, antes de que los ligamentos cicatrizaran
— Se produjeron varios esguinces sucesivos sobre un ligamento ya dañado
— Existe una laxitud ligamentaria constitucional (hipermovibilidad articular)
— El pie tiene una alineación en varo que sobrecarga el borde externo

Con el tiempo, los esguinces se van haciendo cada vez más frecuentes y con mecanismos más banales. Lo que antes requeria una caída o un accidente deportivo, ahora ocurre bajando un escalón. Es el círculo vicioso de la inestabilidad crónica.

Las consecuencias a largo plazo que nadie te cuenta

La inestabilidad crónica de tobillo no es solo un problema de comodidad o de rendimiento deportivo. Cada esguince, aunque parezca menor, genera microlesiones en el cartílago articular del tobillo. Con los años, esa degradación acumulada puede derivar en artrosis de tobillo precoz, que es mucho más difícil de tratar que la inestabilidad original.

Además, cada episodio de esguince puede asociarse a lesiones intraarticulares que pasan desapercibidas: fragmentos de cartílago del astrágalo, tejido fibroso que se forma en la articulación y genera dolor de tipo pinzamiento, o lesiones de los tendones peroneos que pasan por detrás del maléolo externo. Estas lesiones asociadas son frecuentes y contribuyen al dolor crónico que acompaña a la inestabilidad.

Por eso no tiene sentido “convivir” con una inestabilidad crónica indefinidamente. Cuanto más tiempo pasa sin tratarse, más daño acumula el interior del tobillo.

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Cómo se diagnostica: más allá de la resonancia

El diagnóstico de la inestabilidad crónica de tobillo es fundamentalmente clínico. En la exploración física el cirujano realiza maniobras específicas que reproducen la inestabilidad: el cajón anterior del tobillo (que evalúa la laxitud del LPAA) y la inclinación en varo (que evalúa el ligamento peroneocalcáneo). Si el tobillo se mueve más de lo normal y reproduce la sensación de inestabilidad que describe el paciente, el diagnóstico está hecho.

La resonancia magnética es muy útil para valorar el estado de los ligamentos, detectar lesiones del cartílago del astrágalo asociadas y descartar otras causas de dolor crónico de tobillo. Pero la resonancia tiene limitaciones: puede mostrar un ligamento “presente” aunque este funcione mal por estar laxo. Por eso la exploración clínica sigue siendo imprescindible y no puede sustituirse por la imagen.

Tratamiento: pasos antes de llegar a la cirugía

Fisioterapia y propiocepción. El primer tratamiento de la inestabilidad crónica de tobillo es siempre conservador. Los músculos que rodean el tobillo —especialmente los tendones peroneos— pueden compensar parcialmente la falta de estabilidad ligamentaria si están bien entrenados. Un programa de fisioterapia específica con ejercicios de fortalecimiento excéntrico de peroneos, trabajo propioceptivo sobre superficies inestables y reeducación de la marcha es el pilar del tratamiento conservador. En casos leves o moderados, puede ser suficiente para recuperar la confianza en el tobillo y volver al deporte.

Tobillera funcional. Durante la práctica deportiva, el uso de una tobillera semirrígida funcional reduce el riesgo de nuevos esguinces. No “cura” la inestabilidad, pero protege el tobillo mientras se trabaja la musculatura. El objetivo es que con el tiempo el tobillo pueda prescindir de ella.

¿Cuándo se indica la cirugía? Cuando el tratamiento conservador completo (mínimo 3–6 meses de fisioterapia bien realizada) no ha conseguido estabilizar el tobillo y el paciente sigue sufriendo esguinces repetidos, tiene limitación para el deporte o para actividades cotidianas, o la laxitud es severa en la exploración. También cuando hay lesiones intraarticulares asociadas (cartílago, cuerpos libres, pinzamiento) que deben tratarse en el mismo acto quirúrgico.

La cirugía: reparación artroscópica del ligamento

La técnica estándar actual para la inestabilidad crónica de tobillo es la reparación artroscópica del ligamento peroneoastragalino anterior (técnica de Broström-Gould artroscópica). A través de dos o tres portales de 4–5 mm, se reinsertan los restos del ligamento en su punto de origen en el peróne mediante anclas de sutura, recuperando la longitud y tensión originales.

La gran ventaja de la técnica artroscópica frente a la cirugía abierta es que en el mismo acto quirúrgico se puede explorar todo el interior del tobillo y tratar las lesiones asociadas: limpiar el tejido fibroso que causa pinzamiento, reparar lesiones del cartílago del astrágalo, extraer cuerpos libres o tratar la vaina de los tendones peroneos. Esto es importante porque estas lesiones asociadas son frecuentes y contribuyen significativamente al dolor crónico.

Los resultados de la reparación ligamentaria son muy buenos: entre el 80 y el 95% de los pacientes recuperan la estabilidad completa y pueden volver al deporte. La recuperación incluye inmovilización con bota durante 4–6 semanas, seguida de fisioterapia específica. La vuelta al deporte de impacto se produce entre los 4 y los 6 meses.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se me dobla el tobillo constantemente?
La causa más frecuente es la inestabilidad crónica por ligamentos laterales que no cicatrizaron bien tras uno o varios esguinces. Quedan laxos y ya no frenan la inversión del pie con eficacia. El tobillo pierde su ancla y cede ante el menor desnivel.

¿La inestabilidad de tobillo tiene solución sin operar?
Sí, en muchos casos. La fisioterapia específica con propiocepción y fortalecimiento de peroneos puede estabilizar el tobillo funcionalmente en casos leves y moderados. Cuando el tratamiento conservador fracasa tras 3–6 meses, la cirugía ligamentaria tiene excelentes resultados.

¿Si no me opero, ¿qué pasa con el tiempo?
Cada esguince genera microlesiones en el cartílago articular. Con los años esa degradación acumulada puede derivar en artrosis de tobillo precoz, que es mucho más difícil y costosa de tratar que la inestabilidad original. No tiene sentido convivir indefinidamente con una inestabilidad crónica.

¿Cuándo hay que operar la inestabilidad de tobillo?
Cuando el tratamiento conservador completo ha fracasado tras 3–6 meses y el paciente sigue sufriendo esguinces repetidos o tiene limitación para el deporte. También cuando hay lesiones intraarticulares asociadas que requieren artroscopia.

¿En qué consiste la cirugía?
La técnica más utilizada actualmente es la reparación artroscópica del ligamento peroneoastragalino anterior (Broström-Gould artroscópica). Se reinsertan los restos del ligamento en el peróne con anclas de sutura a través de portales mínimos. En el mismo acto se tratan las lesiones intraarticulares asociadas. Los resultados son buenos en el 80–95% de los casos.

¿Cuándo puedo volver al deporte tras la cirugía?
La vuelta al deporte de impacto y contacto se produce entre los 4 y 6 meses. El proceso incluye 4–6 semanas de inmovilización con bota, seguidas de fisioterapia específica progresiva.

¿Dónde trata el Dr. Ballester la inestabilidad de tobillo en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester trata la inestabilidad crónica de tobillo en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado.

El hallux rigidus es la artrosis del primer dedo del pie: el cartílago de la articulación metatarsofalángica se desgasta, aparecen picos de loro óseos que bloquean el movimiento y el dedo pierde progresivamente su capacidad de doblarse. Es la segunda causa más frecuente de dolor en el pie, por detrás del juanete, y afecta más a hombres que a mujeres —al contrario que el hallux valgus.

El paciente suele llegar a consulta cuando ya lleva meses o años con dolor al caminar, especialmente al subir escaleras, al correr, al bajar pendientes o al usar calzado plano y flexible. El dedo ya no dobla como antes. Y hay una protuberancia ósea visible en el dorso del pie, en la base del primer dedo, que roza con el calzado.

Cuando el tratamiento conservador ha fallado, la pregunta es: ¿limpieza articular o fusión? La respuesta depende fundamentalmente de una cosa: cuánto cartílago le queda a la articulación.

La clave de la decisión quirúrgica es el grado de desgaste articularSi todavía hay cartílago funcional, tiene sentido limpiar y preservar la articulación. Si el cartílago está muy deteriorado, la única solución duradera es la artrodesis.

Los grados del hallux rigidus: cómo saber en qué punto estás

El hallux rigidus se clasifica habitualmente en cuatro grados según el estado del cartílago y los cambios radiográficos. Esta clasificación es la que determina qué tratamiento quirúrgico tiene indicación en cada caso.

Grado I — Hallux limitus. Fase inicial. El cartílago está mayoritariamente conservado pero ya hay algo de rigidez y dolor al forzar la dorsiflexión del dedo. En la radiografía hay cambios mínimos: algún osteofito pequeño en el dorso del metatarsiano. En este grado el tratamiento conservador suele ser efectivo.

Grado II — Hallux rigidus moderado. El cartílago está parcialmente afectado. La rigidez es más marcada y el dolor aparece con actividades habituales. Los osteofitos son claramente visibles en la radiografía. Es el grado en que la queilectomía obtiene mejores resultados: todavía hay suficiente cartílago para que la limpieza articular mejore la situación de forma duradera.

Grado III — Hallux rigidus avanzado. Pérdida significativa del cartílago. El espacio articular está muy reducido en la radiografía. El dolor es constante y limita actividades cotidianas. La queilectomía sigue siendo una opción en algunos casos seleccionados, pero la artrodesis empieza a ser la indicación más sólida, especialmente en pacientes jóvenes y activos.

Grado IV — Hallux rigidus severo. Cartílago prácticamente destruido. Hueso contra hueso. Rigidez casi completa y dolor intenso. La artrodesis metatarsofalángica es la única opción quirúrgica con resultados predecibles y duraderos.

La queilectomía: limpiar para conservar el movimiento

La queilectomía es la limpieza articular del hallux rigidus. A través de una incisión dorsal, se eliminan los osteofitos que bloquean la dorsiflexión del dedo, se extirpan los cuerpos libres intraarticulares si los hay, y se desbride la articulación. En muchos casos puede realizarse de forma artroscópica o percutánea, con incisiones mínimas y recuperación más rápida.

Qué consigue la queilectomía. Aumenta el rango de dorsiflexión del dedo, reduce el dolor mecánico por impingement de los osteofitos y mejora la marcha. No detiene la artrosis —el desgaste del cartílago continúa con el tiempo— pero en grados II y moderados puede dar varios años de alivio antes de necesitar una artrodesis.

Recuperación. El paciente puede caminar con zapato postquirúrgico desde el primer día. En las técnicas percutáneas la vuelta al calzado normal es en 2–3 semanas. En cirugía abierta, unas 4–6 semanas. La vuelta al deporte de impacto se produce en torno a los 2–3 meses.

Limitación importante. La queilectomía no funciona bien en grados avanzados con cartílago muy deteriorado. Si se realiza en ese contexto, el alivio es parcial y temporal. Por eso la selección correcta del candidato es fundamental.

¿Tienes el dedo gordo rígido y doloroso y no sabes en qué grado estás? El Dr. Ballester valora tu caso con radiografías en carga en Barcelona o Mataró y te explica qué opción quirúrgica es la más adecuada. Pedir valoración →

La artrodesis metatarsofalángica: fusionar para eliminar el dolor

La artrodesis del primer dedo consiste en eliminar el cartílago restante y fusionar el metatarsiano con la falange en una posición funcional mediante tornillos o placa de titanio. La articulación deja de moverse, pero también deja de doler.

Qué consigue la artrodesis. Elimina el dolor de forma definitiva. Es la intervención con mayor tasa de satisfacción en grados avanzados. La posición de fusión se fija en ligera dorsiflexión y abducción, que es la posición funcional para la marcha: el paciente puede caminar con normalidad, subir escaleras, hacer deporte de bajo impacto y usar la mayoría de los tipos de calzado.

Lo que el paciente pierde. La flexo-extensión del primer dedo. Eso tiene consecuencias prácticas: los tacones altos son más difíciles de usar, y algunos movimientos deportivos como los cambios de dirección rápidos pueden sentirse más limitados. Sin embargo, la inmensa mayoría de los pacientes operados consideran que la pérdida de movilidad del dedo es un precio aceptable a cambio de la eliminación del dolor.

Recuperación. La artrodesis requiere más tiempo que la queilectomía. La consolidación ósea tarda entre 6 y 8 semanas. Durante ese período se usa zapato postquirúrgico o bota de descarga. La vuelta al calzado normal es en torno a las 6–8 semanas. La vuelta al deporte de bajo impacto, en torno a los 3 meses.

La guía de decisión rápida

Grado I — hallux limitus: tratamiento conservador (plantillas rígidas, calzado adecuado, infiltraciones). Cirugía solo si falla el conservador.

Grado II — moderado, cartílago parcialmente conservado: queilectomía. Es el candidato ideal para la limpieza articular.

Grado III — avanzado, con cartílago deteriorado: depende del paciente. Paciente joven y activo → artrodesis como elección más sólida. Paciente mayor con baja demanda funcional → pueden valorarse alternativas como la artroplastia de interposición.

Grado IV — severo, hueso contra hueso: artrodesis metatarsofalángica. Es la única opción con resultados predecibles y duraderos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el hallux rigidus?
Es la artrosis de la articulación del primer dedo del pie. El cartílago se desgasta, aparecen osteofitos y el dedo pierde movilidad progresivamente. Es la segunda causa más frecuente de dolor en el pie, por detrás del juanete.

¿Qué es la queilectomía y cuándo está indicada?
Es la limpieza articular: eliminación de osteofitos y desbridamiento de la articulación, conservando el movimiento del dedo. Indicada en grados I y II, cuando todavía hay cartílago funcional.

¿Qué es la artrodesis del primer dedo y cuándo se indica?
La artrodesis fija la articulación mediante tornillos o placa, eliminando el dolor de forma definitiva. Indicada en grados III y IV con cartílago muy deteriorado. El paciente puede caminar con normalidad pero el dedo ya no flexiona.

¿Puedo caminar con normalidad después de una artrodesis del primer dedo?
Sí. La artrodesis se fija en posición funcional para la marcha. La mayoría de los pacientes pueden usar calzado normal y caminar distancias largas sin dolor. Los tacones altos son más difíciles. El deporte de bajo impacto es perfectamente posible.

¿Qué pasa si no me opero del hallux rigidus?
La artrosis es progresiva. Sin tratamiento, el grado avanza, el dolor aumenta y la rigidez se vuelve mayor. Cuanto más se espera en los grados moderados, menos cartílago queda y más probable es necesitar artrodesis en lugar de poder hacer una limpieza articular.

¿Dónde trata el Dr. Ballester el hallux rigidus en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester trata el hallux rigidus en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado.

Cuando un paciente llega a consulta y pregunta “¿me pueden operar sin tornillos?”, la respuesta honesta es: depende de qué técnica y de qué grado de deformidad. Pero la pregunta mejor formulada sería otra: ¿qué técnica da los mejores resultados a largo plazo para mi juanete?

La cirugía percutánea de juanetes ha evolucionado mucho en los últimos 30 años. Hay cuatro generaciones de técnicas, y la más antigua —la que no usa ningún tipo de fijación— no es necesariamente la mejor. Al contrario: la ausencia de fijación fue precisamente el problema que las generaciones siguientes vinieron a resolver.

El reto de las nuevas generaciones no fue eliminar los tornillosFue corregir la deformidad en los tres planos del espacio. Las técnicas clásicas solo actuaban en dos. La cuarta generación —DROMO y META— añade la corrección rotacional que las anteriores ignoraban.

Las cuatro generaciones de cirugía percutánea de juanetes

Primera generación — sin fijación. Las técnicas originales de los años 90 realizaban la osteotomía del primer metatarsiano y dejaban el hueso estabilizarse únicamente mediante el vendaje. Sin tornillos, sin agujas. Funcionaban razonablemente bien en deformidades leves, pero en grados moderados o severos la corrección era inconsistente y la tasa de recurrencia alta. El hueso sin fijación podía desplazarse durante la consolidación.

Segunda generación — aguja de Kirschner temporal. La técnica de Bosch, ampliamente utilizada durante años, incorporó una aguja de Kirschner para estabilizar el hueso durante las primeras semanas. La aguja sobresale de la piel y se retira a las 3 semanas. Más estable, pero incómoda para el paciente y con un riesgo moderado de infecciones superficiales en la zona de entrada de la aguja.

Tercera generación — tornillos de compresión internos (MICA). La técnica MICA (Minimally Invasive Chevron and Akin), descrita en 2011 y durante años el estándar de la cirugía percutánea moderna, combina una osteotomía tipo chevron del primer metatarsiano con una osteotomía Akin de la primera falange, fijadas con dos tornillos de compresión que quedan dentro del hueso para siempre —sin necesidad de retirada posterior. Mayor estabilidad, mejor corrección de deformidades moderadas y severas, y movilización inmediata. Fue un salto cualitativo importante respecto a las generaciones anteriores. Sin embargo, su corrección es biplanar: actúa en el plano sagital y transversal, pero no sobre la rotación del metatarsiano en el plano frontal.

Cuarta generación — correción triplanar (DROMO y META). El siguiente capítulo de la evolución percutánea incorpora algo que las técnicas anteriores ignoraban: la pronación del primer metatarsiano, es decir, su rotación en el plano frontal. Esta rotación es un factor etiológico del hallux valgus que durante décadas estuvo infradiagnosticado y no se corrigía quirúrgicamente. Cuando no se corrige, es una causa frecuente de recidiva del juanete incluso en cirugías técnicamente bien ejecutadas.

DROMO: la corrección triplanar percutánea

La técnica DROMO (Distal Rotational Metatarsal Osteotomy) es una osteotomía distal del primer metatarsiano que añade la corrección del componente rotacional frontal a la corrección clásica biplanar. Es una técnica mínimamente invasiva que actúa en los tres planos del espacio: sagital, transversal y frontal.

El concepto triplanar del hallux valgus parte de una observación clínica bien documentada: en muchos pacientes, el primer metatarsiano no solo está desviado en valgo (plano transversal) y en dorsiflexión (plano sagital), sino que también está pronado, es decir, rotado en el plano frontal. Esta pronación arrastra consigo al complejo sesamoideo y al propio hallux, y cuando no se corrige, el juanete tiende a recidivar.

La DROMO realiza una osteotomía distal con componente rotacional que desrota la cabeza del metatarsiano y reposiciona el complejo sesamoideo en su lugar anatómico. Se fija con el sistema intramedular Endolog, que proporciona una estabilidad múy alta y permite la carga inmediata desde el primer día postoperatorio. La incisión es mínima —comparable a la de la MICA— y el resultado estético es excelente.

El Dr. Ballester fue uno de los primeros cirujanos en incorporar la técnica DROMO a su práctica clínica en Barcelona y ha publicado su experiencia con esta técnica. La indicación principal son los pacientes con hallux valgus moderado o severo en los que la radiografía en carga muestra un componente rotacional del primer metatarsiano significativo.

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META: la otra técnica de cuarta generación

La técnica META es otra propuesta de cuarta generación que también aborda la corrección triplanar del hallux valgus. Comparte con la DROMO el objetivo fundamental —corregir el componente rotacional del primer metatarsiano que las técnicas anteriores ignoraban— con variaciones en la geometría de la osteotomía y el sistema de fijación utilizados.

Ambas técnicas representan el estado del arte actual de la cirugía percutánea del juanete y responden a la misma necesidad clínica: tratar el hallux valgus como lo que realmente es, una deformidad tridimensional, no solo biplanar.

¿Para qué casos es adecuada cada técnica?

La elección de la técnica no depende de si el paciente prefiere “con tornillos o sin tornillos” sino del análisis cuidadoso de las radiografías en carga: ángulo metatarsofalángico, ángulo intermetatarsal, forma de la articulación, grado de pronación del metatarsiano y presencia de deformidades asociadas en los dedos menores.

Como orientación general: la MICA (tercera generación) es la opción estándar de excelentes resultados en juanetes moderados sin componente rotacional importante. La DROMO o la META (cuarta generación) se indican cuando existe una pronación significativa del primer metatarsiano que, si no se corrige, aumentaría el riesgo de recidiva. En deformidades severas con gran desviación angular o artrosis articular, pueden requerirse técnicas abiertas o artrodesis.

Cómo es la recuperación

Con las técnicas percutáneas actuales de tercera y cuarta generación, el paciente sale del quirófano caminando con zapato postquirúrgico de suela rígida. No se necesitan muletas. Los plazos orientativos:

— Día 0: carga inmediata con zapato postquirúrgico. Alta el mismo día.
— Semanas 1–2: reposo relativo, pie elevado. Inflamación y hematoma normales y esperables.
— Semanas 2–4: deambulación progresiva. Movilización suave del primer dedo.
— Semanas 4–6: radiografía de control. Con buena consolidación, inicio de calzado normal ancho.
— Mes 3: calzado estándar y deportes de bajo impacto (natación, bicicleta).
— Mes 4–6: running y deporte de impacto. La inflamación residual al final del día puede persistir hasta los 6 meses.

Un detalle que muchos pacientes no esperan: la hinchazón tarda meses en desaparecer completamente. No significa que la cirugía haya ido mal —es la respuesta inflamatoria normal del hueso al remodelarse. A los 3 meses el pie se ve bien; a los 6 meses se ve perfecto.

Preguntas frecuentes

¿Se puede operar un juanete sin tornillos?
Sí, con técnicas de primera y segunda generación. Pero las técnicas modernas de tercera generación (MICA) y cuarta generación (DROMO, META) utilizan fijación interna porque proporciona mayor estabilidad, mejor corrección y menor riesgo de recidiva. Los tornillos o implantes son internos, invisibles desde fuera, y no necesitan retirarse.

¿Qué es la técnica DROMO para juanetes?
DROMO (Distal Rotational Metatarsal Osteotomy) es una técnica percutánea de cuarta generación que corrige la deformidad del hallux valgus en los tres planos: sagital, transversal y frontal. La diferencia clave frente a la MICA es que corrige también la pronación del primer metatarsiano, reduciendo así el riesgo de recidiva en pacientes con componente rotacional.

¿Qué diferencia hay entre MICA y DROMO?
La MICA es una técnica biplanar (sagital + transversal) con dos tornillos de compresión. La DROMO es triplanar: añade la corrección del plano frontal (pronación metatarsal) con fijación intramedular Endolog. La DROMO está indicada cuando las radiografías muestran un componente rotacional significativo.

¿El paciente puede caminar el mismo día de la operación?
Sí. Con las técnicas percutáneas actuales el paciente sale del quirófano caminando con zapato postquirúrgico de suela rígida. No se necesitan muletas ni hospitalización.

¿Puede volver a salir el juanete después de operarse?
Las recidivas son poco frecuentes con las técnicas modernas. El riesgo es mayor cuando no se corrige el componente rotacional del metatarsiano, por eso las técnicas de cuarta generación como la DROMO suponen un avance real en la reducción de recurrencias a largo plazo.

¿Se pueden operar los dos pies a la vez?
Sí, es una opción que muchos pacientes eligen para no tener dos recuperaciones. Requiere ayuda en los primeros días. Se valora en función de la situación laboral y familiar de cada paciente.

¿Dónde opera el Dr. Ballester los juanetes con técnica DROMO en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester realiza la cirugía percutánea de juanetes —incluyendo las técnicas MICA, DROMO y META— en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado. En la primera visita se realiza una valoración completa con radiografías en carga para determinar la técnica más adecuada para cada caso.

Llevas semanas o meses notando algo raro en la planta del pie: una quemazón entre el tercer y el cuarto dedo, una descarga que parece un calambre eléctrico cuando aprietas el calzado, o la sensación persistente de que tienes una piedrecita o el calcetín arrugado bajo la planta aunque no haya nada. A veces tienes que pararte, quitarte el zapato y apretar los dedos para que pase.

Si esto te resulta familiar, lo que describes es el patrón clínico clásico del neuroma de Morton. Y la buena noticia es que tiene tratamiento efectivo. La menos buena: que si no se trata a tiempo, el nervio sigue engrosándose y el dolor se vuelve más intenso y más constante.

El neuroma de Morton no es un tumorA pesar del nombre, no hay ninguna masa maligna. Es un engrosamiento del tejido que rodea un nervio interdigital del pie, causado por la compresión repetitiva entre las cabezas de los metatarsianos. Duele como duele un nervio: con quemazón, calambre y electricidad.

Por qué duele exactamente así

El pie tiene nervios interdigitales que discurren entre las cabezas de los metatarsianos hasta los dedos, pasando por debajo del ligamento intermetatarsiano transverso. En esa zona, el espacio es muy justo. Cuando el pie apoya el peso del cuerpo, las cabezas metatarsianas se juntan y comprimen el nervio. Si esa compresión se repite día tras día —por calzado estrecho, tacón alto, pie cavo o simplemente mucho tiempo de pie— el tejido que rodea el nervio reacciona engrosándose como mecanismo de protección. Ese engrosamiento es el “neuroma”. Y cuando el nervio ya está engrosado, la compresión se vuelve aún mayor, generando un círculo vicioso.

El dolor que produce es dolor neuropático: el nervio irritado lanza señales anómalas que el cerebro interpreta como descargas eléctricas, quemazón o calambre. Por eso no duele como un tendón o un hueso —duele como un nervio. Y es un dolor muy característico que casi siempre permite sospechar el diagnóstico antes de hacer ninguna prueba de imagen.

El espacio entre el tercer y el cuarto metatarsiano es el más afectado, y se calcula que entre el tercer y cuarto dedo se localiza el 80% de los neuromas. El nervio de ese espacio es anatómicamente más grueso que los demás porque recibe ramas de los nervios plantar medial y lateral, lo que lo hace más vulnerable a la compresión.

Cómo se reconoce: síntomas típicos

Los síntomas del neuroma de Morton tienen un patrón muy específico que lo diferencia de otras causas de dolor en el antepié:

La descarga eléctrica o calambre. Es el síntoma más característico y el que más alarma al paciente. Aparece al caminar o al comprimir el pie lateralmente, y se irradia desde la planta hacia los dedos del espacio afectado. Muchos pacientes lo describen como un calombrazo, una corriente o una quemadura que sube hacia los dedos.

La sensación de piedra o calcetín arrugado. Muy frecuente. El paciente tiene la sensación persistente de que hay algo bajo la planta del pie aunque no haya nada. Al quitarse el zapato y apretarse los dedos, la sensación suele aliviar momentáneamente.

El entumecimiento de los dedos. El nervio comprimido puede perder capacidad de transmisión normal, provocando entumecimiento o pérdida parcial de sensibilidad en los dedos del espacio afectado. Suele ser más marcado después de un rato caminando.

El alivio al descalzarse. El dolor empeora claramente con el calzado cerrado, especialmente si es estrecho o con tacón, y mejora significativamente al quitarse el zapato o caminar descalzo. Este patrón es muy sugestivo de neuroma.

Empeora con la presión lateral. Al comprimir el pie entre el pulgar y el índice desde los lados (maniobra de Mulder), se reproduce el dolor o la descarga. Esta maniobra es una de las claves del diagnóstico clínico.

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Cómo se diagnostica

El diagnóstico del neuroma de Morton es fundamentalmente clínico: la historia que cuenta el paciente y la exploración física son suficientes para sospecharlo con alta certeza en la mayoría de los casos. La prueba de imagen de elección es la ecografía musculoesquelética, que permite visualizar el engrosamiento del nervio en tiempo real, medir su tamaño y confirmar el espacio afectado. La resonancia magnética aporta información adicional en casos dudosos o cuando hay patología asociada.

La radiografía convencional no muestra el nervio, pero permite descartar otras causas óseas de dolor en el antepié (fracturas de estrés, artrosis metatarsofalángica). Es frecuente que el paciente llegue a consulta con una radiografía normal y el diagnóstico pendiente precisamente porque la radiografía nunca va a mostrar un neuroma.

Un detalle importante: el neuroma de Morton puede confundirse con la metatarsalgia, que es el dolor difuso en la planta del pie por sobrecarga de las cabezas metatarsianas. La diferencia clave está en el tipo de dolor: la metatarsalgia es un dolor sordo y difuso sin el componente eléctrico o de quemazón que caracteriza al neuroma. La ecografía los diferencia con claridad.

Opciones de tratamiento: de conservador a quirúrgico

Fase 1 — Medidas conservadoras. El primer paso es siempre reducir la compresión del nervio. Eso implica cambio de calzado (horma ancha, tacón bajo, suela flexible), plantillas con almohadilla retrocapital que descarguen el espacio intermetatarsiano afectado, y reducir la actividad de impacto mientras dura la fase aguda.

Fase 2 — Infiltraciones guiadas por ecografía. Cuando las medidas conservadoras no son suficientes, las infiltraciones de corticoide o factores de crecimiento (PRP) guiadas por ecografía en tiempo real permiten depositar el tratamiento exactamente sobre el nervio afectado. Su eficacia es alta en neuromas de tamaño moderado con tiempo de evolución corto.

Radiofrecuencia. La ablación por radiofrecuencia, también guiada por ecografía, modula la actividad del nervio y reduce el dolor neuropático sin necesidad de extirparlo. Es una opción útil cuando las infiltraciones no han sido suficientes y el paciente quiere evitar la cirugía. Su efecto puede prolongarse meses o años.

Cirugía. Cuando el tratamiento conservador ha fracasado tras 3–6 meses y el dolor sigue limitando la vida normal, la cirugía es la solución más definitiva. Existen dos abordajes principales: la neurectomía (extirpación del nervio engrosado, técnica más clásica, muy eficaz pero con pérdida de sensibilidad en los dedos afectados) y la neurolisis o descompresión (liberación del ligamento intermetatarsiano sin extirpar el nervio, conservando la sensibilidad). El Dr. Ballester realiza ambas técnicas según las características de cada caso. La cirugía es ambulatoria, con anestesia locorregional, y el paciente puede apoyar el pie el mismo día con zapato postquirúrgico.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el neuroma de Morton?
Es un engrosamiento del nervio interdigital del pie, habitualmente entre el tercer y cuarto metatarsiano. No es un tumor maligno sino una fibrosis perineural causada por la compresión repetitiva del nervio. Produce dolor neuropático característico: quemazón, calambre eléctrico y entumecimiento irradiado hacia los dedos.

¿Por qué el dolor es un calambre eléctrico y no un dolor normal?
Porque es dolor neuropático: el nervio irritado lanza señales anómalas que el cerebro interpreta como descargas eléctricas o quemazón. Es el sello del dolor de origen nervioso, completamente diferente al dolor muscular o tendinoso.

¿El neuroma de Morton desaparece solo?
En fases muy iniciales, reducir la compresión (cambio de calzado, descarga) puede aliviar los síntomas. Pero el engrosamiento del nervio no desaparece espontáneamente. Sin tratamiento, tiende a progresar y el dolor se vuelve más intenso y constante con el tiempo.

¿Cuándo hay que operar el neuroma de Morton?
La cirugía se indica cuando el tratamiento conservador ha fracasado tras 3–6 meses y el dolor sigue limitando la marcha o el calzado habitual. No todos los neuromas requieren cirugía, pero tampoco tiene sentido prolongar tratamientos ineficaces cuando el dolor neuropático está bien establecido.

¿Se pierde sensibilidad en los dedos tras la cirugía?
Depende de la técnica. La neurectomía (extirpación del nervio) produce pérdida de sensibilidad en los dedos del espacio afectado, que habitualmente se tolera bien. La neurolisis o descompresión del ligamento preserva el nervio y mantiene la sensibilidad, aunque en algunos casos la compresión puede recurrir. La elección depende del tamaño del neuroma, el tiempo de evolución y las preferencias del paciente.

¿Dónde trata el Dr. Ballester el neuroma de Morton en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester trata el neuroma de Morton en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado. En consulta se realiza exploración clínica, ecografía y se plantea el plan de tratamiento más adecuado para cada caso.