Neuropatía diabética en el pie: ardor, hormigueo, pérdida de sensibilidad y cuándo hay solución

Neuropatía Diabética · Pie y Tobillo · Barcelona

Neuropatía diabética en el pie: ardor, hormigueo, pérdida de sensibilidad y cuándo hay solución

Barcelona y Mataró — Dr. Manel Ballester, Especialista en Cirugía del Pie

Tienes diabetes y el pie te arde, hormiguea o lo notas entumecido. O ya no sientes bien el calor ni el frío. La neuropatía diabética afecta a los nervios del pie de forma gradual y silenciosa — y tiene consecuencias reales si no se reconoce y se gestiona a tiempo.

La neuropatía periférica es una de las complicaciones más frecuentes de la diabetes: afecta a entre el 50 y el 60% de los pacientes con diabetes tipo 2 de larga evolución, y a un porcentaje significativo de los tipo 1. En el pie, sus consecuencias van desde síntomas molestos pero tolerables — ardor, hormigueo nocturno, sensación de corriente — hasta la pérdida silenciosa de sensibilidad que convierte el pie en una zona ciega a las heridas, las presiones y las infecciones. Esta última forma es la más peligrosa, precisamente porque no duele.

Cómo afecta la diabetes a los nervios del pie

La glucosa elevada de forma mantenida daña los nervios periféricos por dos mecanismos principales: lesiona directamente la mielina (la capa protectora que recubre las fibras nerviosas) y deteriora los pequeños vasos que alimentan los nervios. El resultado es un nervio que conduce peor los impulsos y que, paradójicamente, puede tanto generar señales dolorosas espontáneas (ardor, calambre) como dejar de transmitir sensaciones (entumecimiento, pérdida de sensibilidad).

La afectación empieza típicamente en los dedos y la planta, asciende progresivamente hacia el tobillo y la pierna — siguiendo el patrón llamado "en calcetín" — y suele ser simétrica en ambos pies.

Síntomas: el pie que duele y el pie que no siente

La neuropatía diabética puede presentarse de dos formas que parecen opuestas pero que pueden coexistir:

• Forma dolorosa: ardor en la planta, pinchazos, corriente eléctrica, hipersensibilidad al roce (incluso la sábana duele), calambres nocturnos. El dolor empeora en reposo y de noche.
• Forma silenciosa: el pie se va insensibilizando progresivamente. El paciente no nota heridas, roces, presiones del calzado, ni cambios de temperatura. Esta forma es más peligrosa porque las complicaciones se instalan sin señal de alarma.

Señales de alerta que requieren valoración urgente: no sentir una herida o ampolla en el pie, notar el suelo diferente en descalzo, o encontrar una lesión en el pie que no recuerdas haberte hecho.

¿Se puede tratar? ¿Tiene solución?

Hay que distinguir entre lo que se puede controlar y lo que tiene solución directa:

Control de la progresión: el mejor tratamiento de la neuropatía diabética es el control estricto de la glucemia. Un buen control metabólico no revierte el daño ya establecido, pero frena su progresión. Esto, en combinación con ejercicio físico, control del peso y revisiones periódicas del pie, es la base del manejo.

Control del dolor neuropático: la medicación neuromoduladora (gabapentina, pregabalina, duloxetina, amitriptilina en dosis bajas) puede reducir significativamente el ardor y el dolor nocturno. No son analgésicos convencionales — actúan específicamente sobre la señal nerviosa alterada.

Componente quirúrgico en casos seleccionados: en algunos pacientes con neuropatía diabética existe, además del daño nervioso metabólico, una compresión mecánica de nervios periféricos en puntos anatómicos concretos — el túnel tarsiano, el nervio peroneo común, el nervio peroneo profundo. En estos casos, la descompresión quirúrgica de esos nervios puede reducir el dolor y mejorar la sensibilidad, porque actúa sobre un factor mecánico añadido que agrava la neuropatía base. No es la solución para todos los diabéticos con neuropatía — la selección de pacientes es rigurosa — pero es una opción real en el subgrupo adecuado.

La revisión del pie diabético: qué se explora y con qué frecuencia

Todo paciente diabético debería hacerse una revisión anual del pie que incluya valoración de la sensibilidad (con monofilamento y diapasón), exploración vascular (pulsos del pie), valoración de deformidades (dedos en garra, hallux valgus, pie plano) y revisión de la piel en busca de zonas de presión o lesiones incipientes. En pacientes con neuropatía ya establecida, la frecuencia debe ser mayor y el calzado debe adaptarse para eliminar zonas de presión.

Desde mi perspectiva como especialista en pie y tobillo, el papel que puedo jugar en el pie diabético es complementario al del endocrinólogo: identificar y tratar las deformidades que generan zonas de presión, estudiar si hay un componente de atrapamiento nervioso que amplifica la neuropatía base, y valorar si hay indicación de cirugía descompresiva en casos seleccionados.

Preguntas frecuentes sobre la neuropatía diabética del pie

¿Qué síntomas produce la neuropatía diabética en el pie?
Los más frecuentes son ardor o quemazón en la planta, hormigueo o pinchazos en los dedos y el pie, pérdida progresiva de sensibilidad al calor, al frío o a pequeñas heridas, y dolor nocturno que empeora en reposo. En fases avanzadas puede aparecer debilidad muscular y alteración del equilibrio.

¿La neuropatía diabética del pie tiene cura?
El daño nervioso establecido por la diabetes no es completamente reversible, pero se puede frenar su progresión controlando bien la glucemia y tratar los síntomas con medicación neuromoduladora. En algunos pacientes seleccionados existe además un componente de compresión mecánica de los nervios que sí puede tratarse quirúrgicamente.

¿Cuándo puede haber solución quirúrgica para la neuropatía diabética del pie?
En algunos pacientes con neuropatía diabética existe además una compresión mecánica de nervios periféricos en puntos anatómicos concretos. En estos casos seleccionados, la descompresión quirúrgica puede reducir el dolor y mejorar la sensibilidad. No es la solución para todos los diabéticos con neuropatía, sino para un subgrupo específico.

¿Cómo sé si mis pies están perdiendo sensibilidad por la diabetes?
Las señales de alarma son: no sentir correctamente el calor o el frío en los pies, no darse cuenta de heridas o rozaduras hasta verlas, sensación de caminar sobre algodón o arena, o notar el suelo diferente al descalzarse. Ante cualquiera de estas señales, una revisión del pie con valoración neurológica básica es urgente.

¿Qué riesgo tiene el pie diabético sin sensibilidad?
La pérdida de sensibilidad protectora es el principal factor de riesgo de úlceras de pie diabético. Sin sentir el dolor, pequeñas heridas, roces o presiones del calzado pueden progresar sin que el paciente lo note, llevando a infecciones graves y, en los casos más severos, amputaciones.

¿Dónde valora el Dr. Ballester la neuropatía diabética del pie?
En la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital Universitari de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA, DKV y paciente privado.

¿Tienes diabetes y el pie te arde, hormiguea o lo notas insensible?

Valoración específica del pie diabético: sensibilidad, componente nervioso y opciones de tratamiento. Barcelona y Mataró — Adeslas, Sanitas, AXA, DKV y paciente privado.

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