Me arde el pie: causas nerviosas | Dr. Ballester Barcelona

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Me arde o quema el pie: causas nerviosas y cuándo hay que consultarlo

Barcelona y Mataró — Dr. Manel Ballester, Especialista en Cirugía del Pie

Sientes que el pie te arde, quema o está caliente por dentro sin que nada lo explique. No te has golpeado. No tienes el pie hinchado. Pero el ardor no desaparece, a veces empeora de noche, y el médico no encuentra nada en la radiografía. El problema casi siempre está en los nervios, no en los huesos.

El ardor o la quemazón en el pie es uno de los síntomas que más desconcierta tanto a los pacientes como a los médicos que no están especializados en patología nerviosa del pie. La razón es que se trata de un síntoma neuropático — generado por el propio sistema nervioso, no por una lesión mecánica del hueso o el cartílago — y eso hace que las pruebas habituales (radiografía, incluso electromiograma) no den con la causa. En mi consulta veo con cierta frecuencia pacientes que llevan meses o años con ardor en el pie, con múltiples visitas y pruebas, sin diagnóstico claro.

Las causas más frecuentes de ardor en el pie

No todas las causas de ardor en el pie son iguales, y no todas requieren el mismo tratamiento. Las más frecuentes que estudio y trato en consulta de pie y tobillo son:

Atrapamientos nerviosos locales. Los nervios del pie y el tobillo pueden comprimirse en puntos concretos de su trayecto. El ardor en la planta apunta al nervio de Baxter (rama del nervio plantar lateral) o al síndrome del túnel tarsiano (compresión del nervio tibial posterior bajo el maléolo interno). El ardor en el borde externo del pie orienta al nervio sural. El hormigueo y quemazón en el dorso del pie al caminar puede ser el nervio peroneo superficial. La sensación de corriente entre el tercer y cuarto dedo, al neuroma de Morton.

Neuropatía periférica sistémica. A veces el problema no está en el pie sino en el sistema nervioso periférico de forma generalizada: la diabetes (o la prediabetes no diagnosticada) es la causa más frecuente de ardor bilateral y simétrico en los pies. El déficit de vitamina B12, el hipotiroidismo, o algunas enfermedades reumatológicas también pueden producir neuropatía periférica con ardor en los pies como síntoma inicial.

Dolor neuropático post-traumático o post-quirúrgico. Un traumatismo, una fractura o una cirugía de pie y tobillo puede lesionar o atrapar un nervio, generando un ardor persistente que aparece semanas o meses después del evento inicial. En estos casos el paciente lo vive como "complicación de la operación" pero en realidad es una lesión nerviosa tratable.

Cómo distinguir el ardor nervioso del dolor mecánico

Hay unas características que orientan claramente hacia un origen neurológico:

• La sensación es de quemazón, corriente eléctrica, pinchazo o descarga — no un dolor sordo localizado
• Aparece o empeora de noche, en reposo, sin que nadie haya pisado ni golpeado el pie
• Puede haber hipersensibilidad al roce — la sábana, el calcetín o el simple aire lo desencadenan
• El dolor se irradia siguiendo el trayecto de un nervio, no está perfectamente localizado en un punto fijo
• Las pruebas de imagen normales: radiografía limpia, resonancia sin lesiones evidentes que expliquen el dolor

Qué se hace para llegar al diagnóstico

El diagnóstico del ardor de pie de origen nervioso empieza por una exploración clínica dirigida: localizar el patrón de distribución del ardor, buscar puntos de Tinel en los trayectos nerviosos, valorar la sensibilidad comparada entre los dos pies, y preguntar por antecedentes de diabetes, cirugías previas o traumatismos.

Dependiendo de la sospecha se completa con analítica de sangre (glucosa, hemoglobina glicada, hormonas tiroideas, vitamina B12), ecografía musculoesquelética del trayecto nervioso sospechoso, y si es necesario bloqueos diagnósticos selectivos de los nervios candidatos. El electromiograma puede aportar información, pero como he comentado, tiene importantes limitaciones en nervios finos y superficiales.

Cuándo consultar

El ardor en el pie merece una valoración específica cuando lleva más de 4-6 semanas sin mejorar, cuando aparece de noche o en reposo, cuando es bilateral, cuando se acompaña de hormigueo o pérdida de sensibilidad, o cuando hay antecedentes de diabetes, cirugía de pie o esguinces de repetición. No es un síntoma que convenga normalizar ni atribuir simplemente al "cansancio de los pies".

Preguntas frecuentes sobre el ardor y quemazón en el pie

¿Por qué me arde o quema el pie sin haberme golpeado nada?
El ardor o quemazón en el pie sin traumatismo previo suele ser de origen neurológico: un nervio comprimido, irritado o dañado. Las causas más frecuentes son atrapamientos nerviosos locales (nervio sural, peroneo superficial, tibial), el síndrome del túnel tarsiano, el neuroma de Morton o una neuropatía periférica sistémica.

¿Cómo se diferencia el dolor nervioso del dolor articular o muscular en el pie?
El dolor nervioso tiene características propias: quemazón, corriente eléctrica, hormigueo, o hipersensibilidad al roce. El dolor articular o muscular suele ser más sordo, localizado en el punto exacto de la lesión, y se reproduce con la carga o el movimiento específico de la articulación.

¿El ardor en el pie puede ser diabetes?
Sí. La neuropatía diabética es una causa frecuente de ardor en el pie, especialmente si es bilateral, simétrico y aparece en la planta. Ante un ardor en el pie sin causa local clara, especialmente en personas con factores de riesgo metabólico, es importante descartar diabetes o prediabetes con un análisis de sangre.

¿El ardor o quemazón en el pie solo aparece por la noche?
El patrón nocturno es característico de algunos síndromes de atrapamiento (como el síndrome del túnel tarsiano) y de la neuropatía periférica. Si el ardor aparece o empeora claramente de noche y en reposo, es una señal de que el origen es neurológico y merece estudio.

¿Qué pruebas se hacen para estudiar el ardor de pie de origen nervioso?
La exploración clínica es el primer paso, buscando el trayecto nervioso afectado. Después, ecografía musculoesquelética, bloqueo diagnóstico con anestésico, y en algunos casos electromiograma o resonancia magnética. Un análisis de sangre para descartar causas sistémicas (diabetes, hipotiroidismo, déficit B12) completa el estudio inicial.

¿Dónde valora el Dr. Ballester el ardor de pie de origen nervioso?
En la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital Universitari de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA, DKV y paciente privado.

¿Te arde o quema el pie sin causa aparente y las pruebas salen normales?

El ardor de pie de origen nervioso tiene diagnóstico y tratamiento. Valoración específica de nervios del pie y tobillo. Barcelona y Mataró — Adeslas, Sanitas, AXA, DKV y paciente privado.

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