Espolón calcáneo: mitos y realidades sobre la cirugía para eliminar "el hueso"

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Espolon calcáneo: mitos y realidades sobre la cirugía para eliminar “el hueso”

Barcelona y Mataró — Dr. Manel Ballester, Especialista en Cirugía del Pie

Te han dicho que tienes un espolon y que eso es lo que te duele. Que hay que quitar el hueso. Que si no te lo quitan no mejorarás. La mayor parte de eso es incorrecto. Aquí te explicamos la realidad.

El espolon calcáneo es uno de los diagnósticos que más confusión genera en los pacientes. El médico pide una radiografía del talón, aparece una prominencia ósea en la parte inferior del calcáneo, y el paciente sale de la consulta convencido de que ese “hueso que le ha salido” es la causa de todo su dolor y que hay que extirparlo quirúrgicamente.

El problema es que esa lógica —aparentemente razonable— es incorrecta en la mayor parte de los casos. Y llevar al paciente al quirófano para quitar el espolon sin tratar la causa real del dolor es una cirugía que frecuentemente no resuelve el problema.

El espolon calcáneo no es la causa del dolor: es la consecuenciaEl espolon aparece como respuesta a la tracción crónica de la fascia plantar sobre el calcáneo. La causa del dolor es la fascitis plantar —la inflamación de la fascia—, no el hueso.

Mito 1: “El espolon calcáneo es lo que me duele”

La realidad. El espolon calcáneo es un depósito de calcio que se forma en la inserción de la fascia plantar en el calcáneo como respuesta a la tracción repetitiva. Es una adaptación del hueso al estrés mecánico continuado. No es un tumor, no es maligno y en la inmensa mayoría de los casos no produce dolor por sí mismo.

La prueba más clara: muchas personas tienen espolon calcáneo claramente visible en la radiografía y nunca han tenido dolor en el talón en su vida. Y muchas personas con dolor intenso de talón no tienen espolon. La correlación entre el tamaño del espolon y la intensidad del dolor es prácticamente nula.

Lo que duele es la fascitis plantar: la inflamación y degeneración de las fibras de colágeno en la inserción de la fascia en el calcáneo. Eso es lo que genera el dolor matutino al dar los primeros pasos, el dolor tras el reposo y el dolor al final del día después de mucho tiempo de pie. El espolon es un hallazgo radiográfico que aparece en ese mismo sitio, pero no es el responsable del dolor.

Mito 2: “Hay que operar para quitarle el hueso”

La realidad. El tratamiento va dirigido a la fascitis plantar, no al espolon. Y el tratamiento de la fascitis plantar empieza por medidas conservadoras que en la mayoría de los casos son suficientes: estiramientos específicos de la fascia y del gemélo, plantillas ortopédicas o taloneras de descarga, férulas nocturnas, modificación del calzado y, si es necesario, infiltraciones guiadas por ecografía u ondas de choque.

Con un protocolo conservador bien realizado, más del 80% de los pacientes mejoran sin necesitar cirugía. El tiempo de recuperación puede ser largo —entre 3 y 12 meses— pero la mayoría de los casos se resuelven sin pasar por el quirófano.

Cuando la cirugía sí está indicada —en fascitis crónica resistente a todo tratamiento conservador durante más de 6–12 meses— la técnica habitual no es la extirpación del espolon sino la fasciotomía percutánea: una liberación de la tensión de la fascia en su inserción calcánea a través de una incisión de menos de 1 cm. El espolon queda en su sitio. Y el dolor desaparece igualmente.

Mito 3: “Si quito el espolon, el dolor desaparecerá”

La realidad. Operar el espolon sin liberar la fascia no resuelve el dolor en la mayoría de los casos. El espolon no comprime nada, no pellizca ninguna estructura y no causa ningún daño mecánico directo. Extirparlo sin tratar la fascitis subyacente es como cortar el termómetro porque marca fiebre.

Hay casos en los que el espolon sí puede contribuir al dolor de forma directa —especialmente cuando es muy prominente y comprime estructuras blandas adyacentes— pero son la excepción, no la regla. Y en esos casos, la decisión quirúrgica debe tomarse con toda la información clínica, no solo con la imagen radiológica.

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Mito 4: “Si aparece en la radiografía, es grave”

La realidad. El espolon calcáneo es un hallazgo muy frecuente en las radiografías de pie. Se calcula que está presente en torno al 10–15% de la población general adulta, y en muchos casos es un hallazgo incidental en una radiografía pedida por otro motivo. Su presencia en la imagen no indica gravedad, no predice la intensidad del dolor y no obliga a ninguna intervención si el paciente no tiene síntomas.

Cuándo sí está indicada la cirugía

La cirugía de la fascitis plantar —no del espolon— está indicada cuando:

— El dolor ha persistido durante más de 6–12 meses sin mejorar
— Se ha realizado un tratamiento conservador completo y correcto: estiramientos, plantillas, infiltraciones y ondas de choque
— El dolor sigue limitando las actividades cotidianas a pesar de todo lo anterior

La técnica quirúrgica de elección es la fasciotomía percutánea: una incisión de menos de 1 cm en el talón que libera la tensión de la fascia en su inserción calcánea. La intervención es ambulatoria, con anestesia local, y el paciente puede caminar el mismo día. La recuperación es muy rápida comparada con las técnicas abiertas anteriores.

Antes de indicar la cirugía, es fundamental descartar que el dolor en el talón no sea en realidad una compresión del nervio de Baxter, que puede confundirse con la fascitis plantar en hasta el 20% de los casos y que requiere un tratamiento completamente diferente.

El tratamiento correcto según la fase

Fase 1 — Tratamiento conservador (primeros 3–6 meses). Estiramientos específicos de la fascia plantar y del gemélo (5 minutos, 3–4 veces al día), plantillas ortopédicas o taloneras de descarga, cambio de calzado por uno con buena amortiguación, férulas nocturnas y modificación de la actividad física de impacto.

Fase 2 — Tratamientos intervencionistas (si el conservador falla). Infiltraciones guiadas por ecografía (corticoide, PRP o ácido hialurónico), ondas de choque focales o radiofrecuencia. Cada una tiene sus indicaciones según el grado y el tiempo de evolución.

Fase 3 — Cirugía (si todo lo anterior ha fallado). Fasciotomía percutánea con o sin liberación del nervio de Baxter si hay compresión nerviosa asociada. Ambulatoria, carga inmediata, recuperación muy rápida.

Preguntas frecuentes

¿El espolon calcáneo es lo que causa el dolor de talón?
No. El dolor lo produce la fascitis plantar, la inflamación de la fascia. El espolon es una consecuencia de esa tracción crónica, pero no la causa del dolor. Muchas personas tienen espolon sin dolor y muchas tienen dolor sin espolon.

¿Hay que operar el espolon para que deje de doler?
En la mayoría de los casos no. El tratamiento va dirigido a la fascitis, no al espolon. Más del 80% de los pacientes mejoran con tratamiento conservador. Cuando se opera, la técnica es una fasciotomía (liberación de la fascia), no la extirpación del espolon.

¿Puede tener espolon calcáneo sin dolor?
Sí. Es frecuente. El espolon es un hallazgo radiológico presente en el 10–15% de la población adulta. Muchas personas lo tienen sin saber que existe, porque nunca han tenido dolor de talón.

¿Cuándo está indicada la cirugía del espolon?
Cuando la fascitis plantar crónica no ha respondido a 6–12 meses de tratamiento conservador completo. La técnica habitual es la fasciotomía percutánea, con recuperación muy rápida: el paciente camina el mismo día de la intervención.

¿Dónde trata el Dr. Ballester el espolon calcáneo en Barcelona?
El Dr. Manel Ballester trata la fascitis plantar y el espolon calcáneo en la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA y paciente privado.

El espolon no es el problema. La fascitis plantar sí. Y tiene solución.

Si llevas meses con dolor en el talón y te han dicho que tienes espolon, una valoración especializada puede darte un diagnóstico preciso y un plan de tratamiento correcto, empezando por lo conservador.

Dr. Manel Ballester — Especialista en Cirugía del Pie · Barcelona y Mataró

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