Atrapamiento del nervio sural: dolor quemante en el borde externo del pie que nadie explica

Nervio Sural · Dolor Lateral del Pie · Barcelona

Atrapamiento del nervio sural: dolor quemante en el borde externo del pie que nadie explica

Barcelona y Mataró — Dr. Manel Ballester, Especialista en Cirugía del Pie

Tienes un dolor quemante, eléctrico, o como corriente en el borde externo del pie o el talón lateral. No es el dolor típico de un esguince. Empeora con determinado calzado y no sale en el electromiograma. Puede ser el nervio sural atrapado, una lesión infradiagnosticada que aparece muy frecuentemente tras esguinces, cirugías de tobillo o lesiones del tendón de Aquiles.

El nervio sural es un nervio exclusivamente sensitivo: no mueve nada, solo transmite sensibilidad. Recorre la parte posterior de la pantorrilla, rodea el maléolo externo y llega al borde lateral del pie hasta los dedos pequeños. Su función es informar al cerebro de lo que toca y siente esa zona. Cuando se lesiona o se comprime — por un esguince, una cicatriz quirúrgica o una presión externa — el resultado es un dolor con características neuropáticas: quemazón, calambre, sensación de corriente eléctrica, hipersensibilidad al roce.

Lo que hace difícil diagnosticarlo es que sus síntomas se confunden fácilmente con un esguince que "no acaba de curar", con dolor de los tendones peroneos, o incluso con una radiculopatía lumbar. Y el electromiograma — la prueba más habitual para estudiar nervios — con frecuencia sale normal aunque el nervio esté realmente atrapado.

Cuándo y por qué se lesiona el nervio sural

Las causas más frecuentes que veo en consulta son:

• Esguinces de tobillo repetidos o severos: el mecanismo de inversión estira el nervio sural, que pasa justo por la zona de máxima tracción. En esguinces graves puede producirse una lesión nerviosa directa que pasa desapercibida y se cronifica
• Cirugía previa en la zona: la cirugía de Haglund, de los tendones peroneos, del tendón de Aquiles o artroscopia de tobillo pasan cerca del trayecto del nervio sural. Una cicatriz postoperatoria puede atrapar el nervio semanas o meses después de la intervención, generando un dolor neuropático persistente que el paciente — y a veces el médico — atribuye a la herida o a la recuperación lenta
• Fracturas del calcáneo o del quinto metatarsiano: el callo óseo o el hematoma postfractura pueden comprimir el nervio en su trayecto lateral
• Compresión por calzado: el borde del contrafuerte de ciertos zapatos o botas aprieta directamente sobre el trayecto del nervio a nivel del talón lateral

Síntomas que distinguen el nervio de otras lesiones

El dolor neuropático del nervio sural tiene unas características bastante específicas si se sabe buscarlas:

• Calidad quemante, eléctrica o como descarga — no es el dolor sordo mecánico típico de una lesión de ligamento
• Empeora con el calzado cerrado que aprieta el talón o el borde externo, y mejora claramente al descalzarse o cambiar de zapato
• Puede aparecer sensación de entumecimiento o acorchamiento en el borde lateral del pie
• En casos avanzados, hipersensibilidad al roce — incluso con la sábana de noche
• El signo de Tinel positivo: si se percute sobre el trayecto del nervio aparece una sensación eléctrica que se irradia hacia el pie

Cómo se diagnostica

El diagnóstico es fundamentalmente clínico. La exploración del trayecto nervioso, buscando el punto de máximo dolor o el signo de Tinel, suele orientar bien. El dato más valioso es el bloqueo diagnóstico: una pequeña infiltración de anestésico local sobre el nervio en el punto de compresión sospechado. Si el dolor desaparece completamente durante las horas que dura el anestésico, confirma que el nervio es el origen del problema.

La ecografía musculoesquelética puede mostrar el engrosamiento del nervio en la zona de atrapamiento o la presencia de un neuroma. El electromiograma, como ya he mencionado, suele ser normal — lo que no descarta la lesión, sino que refleja que el nervio sural es demasiado fino y superficial para que las alteraciones se capturen bien con esa técnica.

Tratamiento: de la infiltración a la neurólisis

El objetivo del tratamiento es liberar el nervio de la compresión y reducir la hipersensibilidad nerviosa. Empezamos siempre de forma conservadora:

• Cambio de calzado para eliminar la compresión externa sobre el trayecto del nervio
• Infiltración ecoguiada perinevral con suero, anestésico y corticoide — la ecografía permite depositar el fármaco exactamente alrededor del nervio sin tocarlo
• Fisioterapia neural con técnicas de movilización y deslizamiento nervioso (neurodinamia)
• Medicación neuromoduladora (gabapentina, pregabalina) en casos con componente de sensibilización central

Cuando el tratamiento conservador no resuelve el cuadro en 3-6 meses, la cirugía es la siguiente opción: neurólisis (liberación del nervio de las adherencias que lo comprimen) o, si hay un neuroma formado, resección del neuroma con transposición del extremo del nervio a tejido sano. Son intervenciones con buenos resultados si se hace un buen diagnóstico previo.

Preguntas frecuentes sobre el atrapamiento del nervio sural

¿Qué es el nervio sural y qué zona inerva?
El nervio sural es un nervio puramente sensitivo que recorre la parte posterior de la pantorrilla y llega al borde externo del pie. Se encarga de transmitir la sensibilidad de la cara lateral del talón, el borde externo del pie y los dedos pequeños.

¿Cómo sé si mi dolor en el borde del pie es el nervio sural?
El dolor del nervio sural es quemante, eléctrico o como corriente, localizado en el borde externo del pie o talón. Empeora con calzado que comprima el talón y mejora al descalzarse. Es distinto del dolor mecánico del esguince, que mejora con el reposo pero sin esa sensación eléctrica.

¿El nervio sural puede lesionarse tras una cirugía de tobillo?
Sí. El nervio sural pasa por zonas de acceso quirúrgico habitual en cirugía de Aquiles, peroneos o Haglund. Una cicatriz postoperatoria puede atrapar el nervio y generar un dolor neuropático persistente tras la operación.

¿Qué pruebas se hacen para diagnosticar el atrapamiento del nervio sural?
El diagnóstico es principalmente clínico: exploración del trayecto del nervio, signo de Tinel y bloqueo diagnóstico con anestésico local. La ecografía puede mostrar el engrosamiento o la compresión del nervio. El electromiograma a veces es normal aunque haya atrapamiento real.

¿El atrapamiento del nervio sural necesita cirugía?
No siempre. Muchos casos responden a infiltraciones ecoguiadas, neurodisección o fisioterapia neural. La cirugía (neurólisis o resección del neuroma) se reserva para casos crónicos que no mejoran con tratamiento conservador.

¿Dónde trata el Dr. Ballester el atrapamiento del nervio sural?
En la Clínica Creu Blanca de Barcelona y en el Hospital Universitari de Mataró. Acepta Adeslas, Sanitas, AXA, DKV y paciente privado.

¿Tienes dolor quemante o eléctrico en el borde externo del pie que nadie ha podido explicar?

El nervio sural es una causa frecuentemente olvidada de dolor lateral de pie y tobillo. Valoración con ecografía y bloqueo diagnóstico. Barcelona y Mataró — Adeslas, Sanitas, AXA, DKV y paciente privado.

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